L’Accélérateur de recherche technologique sur l’ARN messager de l'Inserm d’Orléans : une dynamique de recherche au service de l'innovation thérapeutique
Chantal PICHON
L’Accélérateur de recherche technologique (ART) ARN messager (ARNm), créé à Orléans en janvier 2023 et dirigé par Chantal Pichon, incarne l'une des initiatives les plus prometteuses en matière de recherche et développement dans le domaine de la biotechnologie et des biothérapies. Ce laboratoire fait partie des cinq accélérateurs de recherche technologique implantés en France par l’Inserm. Son objectif est clair : repousser les limites de la technologie de l'ARN messager pour développer les médicaments de demain.
Un laboratoire au cœur de l'innovation thérapeutique
Chantal Pichon, forte de plus de 20 ans d'expérience dans la recherche sur l'ARNm, a été choisie par l'Inserm pour diriger ce laboratoire. Son parcours de chercheuse a été marqué par un engagement profond dans l’étude de l'ARNm, une technologie qui a pris une importance considérable, notamment avec les vaccins contre le Covid-19. « C’est une très belle reconnaissance pour moi d’avoir été choisie par l’Inserm d’autant que l’institut est très sélectif, se félicite Chantal Pichon. Je vis un rêve éveillé. On m’a sollicitée pour que je monte de toute pièce un laboratoire entièrement dédié à une technologie qui me passionne. »
Les missions du laboratoire sont multiples et ambitieuses. D’abord, accélérer l'innovation. Le laboratoire se concentre sur la mise au point de nouveaux traitements thérapeutiques basés sur l'ARNm, notamment dans les domaines de l’immunothérapie (infections, cancers, maladies auto-immunes), des thérapies protéinées (maladies métaboliques, troubles sanguins) et de la médecine régénérative (diabète, ulcère de la jambe, régénération osseuse, vieillissement). Ensuite, développer les collaborations et les partenariats. L’ART ARNm est une plateforme de collaboration, en lien avec des institutions prestigieuses comme l’Institut Pasteur, l’Institut Curie et l’Université d’Orléans. Ces partenariats renforcent la recherche fondamentale et appliquée et facilitent la mise au point de solutions thérapeutiques concrètes. Le laboratoire est impliqué dans plusieurs projets européens pour accélérer l'utilisation de l'ARNm dans des applications thérapeutiques avancées.
Une équipe multidisciplinaire et dynamique
Avec une équipe de quarante personnes, dont huit doctorants, le laboratoire est un lieu d’innovation et de formation. Chantal Pichon a réuni autour d’elle des chercheurs passionnés, mais aussi des étudiants de divers horizons. L’ART ARNm est un tremplin pour ces scientifiques. En plus des doctorants, des étudiants en BTS, master et des hospitalo-universitaires travaillent aux côtés des chercheurs, ce qui leur offre des opportunités de développement de carrière dans le cadre de projets de recherche de haut niveau. Ce réseau de talents se nourrit des liens étroits entretenus avec les institutions académiques et les entreprises innovantes.
Des projets prometteurs pour l'avenir
Le laboratoire a déposé quatre brevets sur des innovations technologiques majeures, comme un transporteur permettant de distribuer des vaccins ARNm directement aux muqueuses touchées par un cancer. Ces avancées ouvrent des perspectives fascinantes pour des traitements plus efficaces et ciblés.
Chantal Pichon souligne que son objectif ultime est de voir ces innovations aboutir à des applications cliniques, « un défi à la fois technique et humain » qui, s’il est relevé, permettrait d’aboutir à des solutions thérapeutiques concrètes pour les patients. Les projets en cours sont soutenus par le programme France 2030, qui permet de financer des recherches stratégiques dans des domaines à fort potentiel.
Bien plus qu’un centre de recherche, l’ART ARNm est un lieu de développement, de formation et d’innovation au service de la santé publique. Avec son réseau de collaborations internationales, ses projets ambitieux et son ouverture aux jeunes talents, ce laboratoire représente une formidable opportunité pour ceux qui souhaitent contribuer à l’évolution des biothérapies de demain. Les chercheurs, étudiants et professionnels de santé y trouvent un environnement stimulant, en phase avec les enjeux scientifiques, technologiques et humains du futur.